「深呼吸、世界の窓から」は、茨城大学の教職員や学生が体験した「海外」や「国際的なつながり」を、それぞれの言葉で語り、多様な経験を共有できる場です。読者がふと手をとめて“ほっと一息”できて、少し新しい世界に意識を向けるきっかけになるような、そんな温かい文章でつづる世界の情景をお楽しみください。（Please scroll down for the English version.）
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凪を感じるタイ寺院
7月下旬の茨城県筑西市。青々と広がる田園。車幅ギリギリの畦道を走行し、角を曲がった瞬間、いきなり日本からワープしたような感覚が湧きます。
目の前に現れたのは壮大なタイ寺院。
寺院の名前はワット・パ・アピプンヨーつくば。
それは、2年ぶり2度目の訪問でした。前回来た時よりさらにエントランスが立派になっていて、びっくりしました。本国の寺院に劣らぬインパクトです。よく見ると、恵比寿さまと大黒さまの像が鎮座していて、タイと日本の文化が仲良く併存しています。
この寺院は今から3年前に建てられました。地域に暮らすタイ人たちが協力し、自分たちの手で造ったのです。寺院の役割は、人々の心の拠り所です。誰でも（日本人でも）お参りし、お祈りできます。辛い時にここに来て、心を休めることもできます。
私は住職にいくつか質問をさせていただきました。住職は2年前に私が訪れたことを覚えていてくださって、今回も優しい笑顔で答えてくださいました。
私：寺院をここに造ってよかった、と思ったことはどんなことですか。
住職：地域のみんなが協力してくれることです。みんなが家族のように集まってくるのが嬉しいです。
私：この地域についてどのように感じておられますか。
住職：ここは静かな場所です。地域の日本人たちは静かで、周りに迷惑をかけるようなことはせず、ルールを守っておられます。
住職は、今ある環境を大切にされ、地域に迎え入れられていることに満足されています。しかし、一方で、以下のやり取りにあるように困難なこともあります。
私：困っていることはありませんか。
住職：日本語に関することです。お寺を建てる、運営するにあたり日本語の書類を扱わなければならないので。
住職はあいさつ程度の日本語を話されますが、日本語を自由に操ることはできません。そこで、日本語が話せるプイさん（地域に暮らすタイ人女性）が、住職のお仕事を支えておられます。私が訪れた日も、プイさんがタイ語と日本語の通訳をしてくださいました（住職とプイさんの写真を掲載します）。
以下は、住職からのメッセージです。
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タイ人と日本人は家族のように仲良くしてほしいです。年齢も宗教も関係なく、お寺はいつでもみなさんを大歓迎します。タイの文化とタイの仏教を学びに来てください。
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私は、タイが大好きで、かれこれ３０〜４０回訪れています。ほぼ一人旅ですが、現地でタイ人の親友もできました。タイに行くたびに彼女の家に泊めてもらい、楽しい時間を過ごします。タイでいつも感じるのは、晴れた日の穏やかな大海原のような、人々の「心の余裕」です。気持ちの波がゆったりと流れている、そんなムードに触れるのです。この日、ワット・パ・アピプンヨーでも、寺院の真正面にそびえる筑波山を眺めながら、私の心は凪いでいました。
みなさんも、ぜひ、筑西市のタイ寺院を訪ね、気持ちをやすませてはいかがでしょうか。
文・写真：福村 真紀子（応用理工学野）
A Deep Breath at the Window to the World
A Thai Temple That Brings a Sense of Calm
It was late July in Chikusei City, Ibaraki Prefecture. Lush green rice fields stretched as far as the eye could see. Driving slowly along a farm road barely wide enough for a single car, I suddenly found myself face to face with a magnificent Thai Buddhist temple.
Its name is Wat Pa Apipunyo Tsukuba
This was my second visit, the first having been two years ago. I was amazed to see that the entrance had become even more impressive than before, rivaling the grandeur of temples in Thailand itself. Looking more closely, however, I noticed statues of Ebisu and Daikokuten, two Japanese deities of good fortune, standing at the entrance alongside the Thai architectural style. Their presence gives the temple a charming touch, symbolizing the harmonious coexistence of Thai and Japanese cultures.
The temple was built three years ago through the collective efforts of Thai residents living in the local community. It serves as a spiritual home where people can find comfort and peace. Anyone—including Japanese visitors—is welcome to visit, offer prayers, and spend a quiet moment resting their heart during difficult times.
I had the opportunity to ask the abbot a few questions. He remembered my visit from two years earlier and once again answered each question with a warm smile.
Me: What has made you feel that building this temple here was worthwhile?
Abbot: The cooperation of the local community. It makes me very happy that everyone comes together here like one big family.
Me: How do you feel about this community?
Abbot: It is a peaceful place. The Japanese people here are considerate, they do not cause trouble for others, and they respect the rules.
The abbot clearly treasures the environment around him and is grateful to have been welcomed by the local community. At the same time, however, he also faces challenges, as our next exchange revealed.
Me: Is there anything that you find difficult?
Abbot: The Japanese language. Building and managing a temple requires dealing with many official documents written in Japanese.
Although the abbot can communicate in basic Japanese, he is not yet able to use the language fluently. Fortunately, a Thai woman named Pui, who lives in the area and speaks Japanese, supports him with many aspects of the temple's administration. I was also told that one of Pui's Japanese acquaintances helps as well. On the day of my visit, Pui kindly served as interpreter between the abbot and me. (A photograph of the abbot and Pui accompanies this article.)
The abbot asked me to share the following message:
"I hope Thai and Japanese people will become close, just like one family. Regardless of age or religion, everyone is always welcome at this temple. Please come and learn about Thai culture and Thai Buddhism."
I have loved Thailand for many years and have visited the country some thirty to forty times. I usually travel alone, but over the years I have made a close Thai friend. Whenever I visit Thailand, I stay with her family and enjoy spending time with them.
What I always feel in Thailand is a remarkable sense of inner ease among the people—like the calm surface of a vast ocean on a sunny day. It is as though everyone's emotional waves flow gently and peacefully. Standing at Wat Pa Apiphunyo that day, gazing at Mount Tsukuba rising directly before me, I felt that same tranquility settle over my own heart.
If you ever have the opportunity, I warmly encourage you to visit this Thai temple in Chikusei City and experience its peaceful atmosphere for yourself.
Text and photo by Makiko Fukumura
