「日本が大好きな教授」茨城大学とスリランカの架け橋に【深呼吸、世界の窓から #11】

「深呼吸、世界の窓から」は、茨城大学の教職員や学生が体験した「海外」や「国際的なつながり」を、それぞれの言葉で語り、多様な経験を共有できる場です。読者がふと手をとめて“ほっと一息”できて、少し新しい世界に意識を向けるきっかけになるような、そんな温かい文章でつづる世界の情景をお楽しみください。（Please scroll down for the English version.）

・これまでの記事はこちらから深呼吸、世界の窓から

「日本が大好きな教授」茨城大学とスリランカの架け橋に

私は、もうだいぶ前になりますが、茨城大学で博士号を取得しました。

現在は、スリランカのルフナ大学で、「日本が大好きな教授」として知られています。

ルフナ大学は、紺碧のドンドラ湾に面した広大なキャンパスを持つ、自然豊かな大学です。私のいる農学部は、海岸から内陸へ17kmほど入った場所にあり、緑の濃淡が幾重にも重なる大自然の中にあります。朝は霧に包まれた丘陵がほんわりと明るく見えて、昼には椰子の葉がさらさらと風に揺れ、夕暮れには鳥のさえずりが静かに響く――研究するにはもってこいの環境です。森林、農地、湿地と多様な土壌が学内で採取できるのも、私の専門である土壌物理学を深めるのに、まさに理想のフィールドです。

ところで、私は先日、10年ぶりに茨城大学を訪問しました。講演の機会をいただいたのですが、当時お世話になった先生方と久しぶりに再会できたことは、とても嬉しいことでした。

今日は、わたしの茨城大学での思い出を少しお話ししたいと思います。

2004年３月３1日、私は、スリランカを離れ、人生で初めて海外へと出発しました。行き先は茨城大学。成田空港に降り立った4月1日、目に飛び込んできた「桜」のあまりの美しさに、「これが日本なんだ」と感動、あの時の淡いピンクの光景は、今でも鮮明に心に浮かびます。

私は、当日、日本大使館からの推薦をいただき、国費留学生として、茨城大学農学部・土壌物理学の専門である軽部重太郎先生のもとに学びにきました。土壌物理学研究のデータベースで見つけた軽部先生は、私がメールを送った翌日、驚いたことにすぐに返信をくださり、励みになる前向きな言葉とともに、静かで美しい阿見町の情報まで添えてくれていました。忘れられない感動の思い出です。

そして、来日してから4ヶ月間、まず、私は水戸キャンパスでゼロから日本語を学びました。茨城大学の日本語の先生方は最高に素晴らしく、言語だけでなく、生活のこと、心のこと、あらゆる面で支えてくださいました。私は多分かなり積極的な学生だったと思います。何でも質問し、沢山のコミュニケーションをとったことを覚えています。

日本語学習の最終日は、ちょうど夏真っ只中の8月7日でした。
なぜその日付を覚えているかというと、それは、その３日後に、私にとって人生の一大イベント—最初の子どもを出産したからです。その後2人目も日本で出産しましたが、彼らは日本食が大好きなので、スリランカにいてもよく日本食を作っています。

今、私は、ルフナ大学で多くの学生たちと過ごす時間があります。日本に興味がありながら、知らない国へ行くことに不安を持つ学生たちもいます。

私は茨城大学での経験を通して、いつも彼らにこう言います。
「国が違っても、言葉が違っても同じ人。
まずは、人との出会いを大切にすること、自分の先生を信じること、分からないことが沢山あるのは当たり前、だからこそ、コミュニケーションを重ねて、しっかり信頼関係を築いていければ大丈夫。」と。

今の私の夢のひとつ。
それは、茨城大学とスリランカの架け橋となること。
共同研究や、そのためのさくらサイエンスへのチャレンジもしていきたいと思っています。

スリランカの学生たちにも、私が体験した茨城大学での学びと温かさを、ぜひ味わってほしいです。

D.A.L. リーラマニエ教授
スリランカ・ルフナ大学　農学部土壌科学科土壌科学教授

聞き手・構成　菊池あしな/茨城大学理事

A Deep Breath at the Window to the World

Building Bridges: A Japan-Loving Professor Connecting Ibaraki University and Sri Lanka

I am a proud graduate of Ibaraki University, and today I work as a professor at the University of Ruhuna in Sri Lanka, where I am fondly known as “the professor who loves Japan.”

The University of Ruhuna is blessed with a vast, nature-rich campus overlooking the deep blue waters of Dondra Bay. The Faculty of Agriculture, where I teach, lies about 17 kilometers inland, embraced by layers of lush greenery. Mornings begin with soft light filtering through misty hills, palm leaves shimmer gently in the afternoon breeze, and at dusk the quiet songs of birds echo across the fields. It is a truly ideal environment for research. The campus encompasses forested areas, farmland, and wetlands—an invaluable setting for deepening my work in soil physics.

Last week, I visited Ibaraki University for the first time in ten years. I had been invited to deliver a lecture, and the opportunity to reconnect with the faculty and staff who supported me during my student days filled me with joy.

Today, I would like to share a few of my memories from that time.

On March 31, 2004, I left Sri Lanka and boarded a plane for my first journey abroad. My destination was Ibaraki University. When I stepped out at Narita Airport on April 1, 2004, the sight of cherry blossoms greeted me. Their breathtaking beauty—soft, pale, almost glowing—made me think, “This is Japan.” Even now, that first impression remains vivid in my heart.

Through a recommendation from the Japanese Embassy, I came to study at the Faculty of Agriculture as a MEXT scholar under Professor Jutaro Karube, an expert in soil physics. I still remember finding his name on the soil physicists data base and sending an email. To my surprise, he replied the very next day with an encouraging positive response, including an additional description on the calm beauty of Ami town. I will never forget that moment.

For my first four months in Japan, I studied Japanese from the very beginning on the Mito campus. The Japanese language teachers at Ibaraki University were extraordinary—not only teaching the language, but supporting me in daily life, emotionally and practically. I was probably quite an eager student, always asking questions and initiating conversations.

I remember the final day of my Japanese classes clearly: August 7, in the middle of summer. The date is unforgettable because only three days later, I gave birth to my first child. My second child was also born in Japan. Both of them love Japanese food, and even now, living in Sri Lanka, we often cook Japanese dishes together.

Today, as a professor, I spend much of my time with students of my own. Many of them feel both curiosity and hesitation about studying abroad—especially in a country they have never seen.

To them, I always share what I learned at Ibaraki University:

“Even if the country is different and the language is different, people are the same.
Treasure the encounters you have. Trust your teachers.
It is natural not to know everything at first—that is exactly why communication matters.
If you continue to build trust step by step, you will be fine.”

One of my dreams now is to build a bridge between Ibaraki University and Sri Lanka—to create joint research opportunities and to take on new challenges such as the Sakura Science Program.

I hope that Sri Lankan students will one day experience the same warmth, learning, and personal growth that I found at Ibaraki University.