「深呼吸、世界の窓から」は、茨城大学の教職員や学生が体験した「海外」や「国際的なつながり」を、それぞれの言葉で語り、多様な経験を共有できる場です。読者がふと手をとめて“ほっと一息”できて、少し新しい世界に意識を向けるきっかけになるような、そんな温かい文章でつづる世界の情景をお楽しみください。（Please scroll down for the English version.）
生きた知の森―南インド・IIScを訪ねて
南インドの都市、バンガロール。標高約900メートルのデカン高原に広がるこの街は、一年を通して穏やかな気候に恵まれ、「庭園都市」とも呼ばれるほど緑豊かな場所です。近年ではIT産業の中心地として急速に発展し、インド国内外から注目を集めています。
そんな活気ある大都市の中に、ふと時間の流れが変わったかのような静けさと深みをたたえた場所があります。 それが、インドで最も歴史ある最高峰の研究機関―インド理科大学院（Indian Institute of Science, IISc）です。
IIScの創立は1909年。当時のマイソール藩王（マハラジャ）が惜しみなく提供した広大な土地と、インドの産業界を築いた巨人ジャムシェトジー・タタが私財を投じたことが、その始まりです。彼が日本を訪れた際に受けた理系教育への感銘も、創立の大きな動機となったと伝えられています。その精神は、今もなおIIScの根底に息づいています。
キャンパスを訪れてまず心を奪われるのは、自然の豊かさです。創立当初、教員たちが自ら植えた木々は百年を超えて育ち、堂々たる姿で枝葉を広げています。緑のトンネルのような小径を歩いていくと、頭上にはオレンジ、黄色、紫、赤・・・色とりどりの花々が咲き、小鳥たちのさえずりが森の奥へと誘ってくれます。ここは、まさに“生きた知の森”と呼ぶにふさわしい場所です。
私は、茨城大学とIIScとの大学間協定に向けた取り組みの一環として、2024年から数回このキャンパスを訪れました。初めての滞在では、キャンパス内のゲストハウスに宿泊しました。宿舎の食堂では、希望予約すれば朝・昼・晩と食事が提供され、さらにインド式のおやつとお茶の時間まで用意されています。国内外から集まった研究者たちが自然とテーブルを囲み、分野や国境を越えて自由に語り合う様子は、まさに“知と創造”が交差する瞬間。そんな光景が、日常のように広がっていました。
あの日出会った理論物理の教授たちは、昼食後のひととき、木陰のベンチで、木々にとまるカラフルなオウムを眺めながら、宇宙の構造や自然と人間のつながりについて、穏やかに、そして熱く語ってくれました。 科学的探究心と、人間の持つ感性―その両方を大切にする姿勢に、深い感銘を受けたことを今でもよく覚えています。
2025年春、茨城大学とIIScは正式に大学間協定を締結しました。現在、CRERC（カーボンリサイクルエネルギー研究センター）を起点とした共同研究が進んでおり、今後はさらなる分野への広がりも期待されます。
インドという未知な土地にありながら、どこか懐かしく、知のぬくもりを感じさせてくれる場所―IISc。 ぜひ皆さんにも、チャンスがあれば、この“生きた知の森”を訪れて、五感でその魅力を感じていただきたいと思います。
文・写真：菊池あしな（理事（ダイバーシティー・国際・SDGs））
A Deep Breath at the Window to the World
A Visit to the Living Forest of Knowledge – IISc, South India
Bangalore, a major city in southern India, stretches across the Deccan Plateau at an elevation of around 900 meters. Thanks to its mild climate throughout the year, it is often referred to as the "Garden City" for its lush greenery. In recent years, it has also emerged as a dynamic center of the IT industry, drawing attention from across India and the world.
Yet within this fast-paced urban sprawl lies a space where time seems to flow differently—quiet, serene, and deeply thoughtful. That place is the Indian Institute of Science (IISc), India’s oldest and most prestigious research institution.
Founded in 1909, IISc owes its beginnings to the generous support of the Maharaja of Mysore, who donated a vast tract of land, and Jamsetji Tata, a visionary industrialist who funded the institution from his personal fortune. It is said that his encounter with science education in Japan left a deep impression, inspiring the founding of IISc. That founding spirit still lives on within the heart of the university.
What immediately captivates visitors to the campus is its rich and abundant natural environment. The trees that were planted by the university’s founding faculty have grown for over a century, now standing tall with wide-spreading branches. Walking down leafy paths that feel like green tunnels, one can spot flowers in brilliant shades—orange, yellow, violet, red—blooming throughout the year. Birds sing overhead, gently guiding you deeper into the forest-like campus. It is, quite literally, a “living forest of knowledge.”
Since 2024, I have visited this campus a few times as part of efforts to establish an inter-university agreement between Ibaraki University and IISc. During my first visit, I stayed in the on-campus guesthouse. Meals are served three times a day—breakfast, lunch, and dinner—upon request, with even traditional Indian snacks and tea during the day. In the dining hall, researchers from across India and around the globe gather around tables, engaging in lively conversations that cross not only disciplines but also national borders. It’s a space where knowledge and creativity meet effortlessly in everyday moments.
I’ll never forget the theoretical physics professors I met there. After lunch, they would sit under the big trees, watching colorful parrots perched above, and speak softly but passionately about the structure of the universe and the connections between nature and humanity. Their unique blend of scientific curiosity and sensitivity to human experience left a lasting impression on me.
In the spring of 2025, Ibaraki University and IISc officially signed an academic exchange agreement. Collaborative research has since begun through the Carbon Recycling Energy Research Center (CRERC), with even broader partnerships expected in the future.
Though located in a land that may feel unfamiliar to many, IISc holds a warmth and spirit of knowledge that somehow feels familiar and welcoming.
If you ever have the chance, I hope you will visit this “living forest of knowledge” and experience its beauty with all five senses.
Text and photo by Kikuchi Ashina
